VA のスマートテクノロジーが退役軍人の医療をどのように向上させているか

米国退役軍人局（ VA ）によれば、米国には 1,800 万人以上の退役軍人が住んでおり、これは米国成人の約 6％ にあたるとされ、教育や医療などの分野で退役軍人に連邦政府から給付金が支給されています。

退役軍人は通常、後者については非常に満足しています。例えば 2023 年、メディケア＆メディケイド・サービスセンターが行った全国調査によると、退役軍人は患者満足度の 10 項目で、民間の医療施設よりも VA 病院を高く評価していると NPR は昨年報じています。

それでも、常に改善の余地はあります。政府が退役軍人医療の水準を上げ続ける中、 VA 医療の革新における新たなフロンティア、すなわちスマート・テクノロジーに目を向けているのです。

人工知能から電子インプラントに至るまで、全米の VA チームは何百万人もの人々に影響を与える実用的な問題を解決するためにデジタルツールを使用しています。研究開発の強力な後押しがあれば、こうした VA テクノロジーの取り組みは、退役軍人と、彼らが仕えた国を構成する何百万人もの民間人の生活を向上させることができるでしょう。

VA スマート・テクノロジーの世界

VA ヘルスケア・イノベーションを推進しているのは、 VA 内で定期的に AI 技術スプリントを主導している国立人工知能研究所（ NAII ）です。各 3 ヶ月のスプリントは、産学官のコラボレーションを促進する競争的な取り組みであり、 AI と連邦政府のデータを組み合わせて差し迫った問題を解決するために、すべての人が協力しています。

最新のスプリントは、医療従事者の燃え尽き症候群の軽減に焦点を当てています。あるトラックでは、医療予約のための音声テキスト化ソリューションを探しています。もうひとつは、退役軍人のために文書を処理し、ケアの継続性を向上させる AI 搭載システムの開発です。

VA の最高技術責任者である Charles Worthington 氏は、2024 年 2 月、下院 VA 委員会に出席した際、次のように述べています。「同局は、 AI はコンピュータ・システムがどのように機能し、どのようなことができるようになるかという世代間の転換をもたらすものだと考えています。うまく使えば、 AI は VA の職員の能力を向上させ、より良い医療、より迅速な給付決定、より安全なシステムを提供できる可能性があります」Worthington 氏によると、 VA は 100 以上の AI 使用例を特定し、そのうちの 40 件はすでに "運用段階 "にあるといいます。

しかし、 AI だけではない。 VA の先進プラットフォーム・テクノロジー（ APT ）センターは、義肢・装具、健康モニタリング・メンテナンス、神経インターフェース、そしてテクノロジーを可能にするプロジェクトなど、研究開発・実用化プログラムを展開しています。

注目すべきプロジェクトの一つは、退役軍人の約 6 人に 1 人が罹患している慢性閉塞性肺疾患を扱うものだということです。 APT センターの研究者たちは、気体移送性能を向上させ、装置の寿命を延ばし、携帯性を高める人工肺技術を開発しました。このスマートな技術は、最終的には半永久的なサポートが可能な初の埋め込み型人工肺につながる可能性があります。

例えば、クリーブランド大学病院メディカルセンターでは、広範な腕の麻痺患者を対象とした ReHAB システムのフィージビリティ・スタディを実施しています。このシステムは、脳の運動と感覚を司る部位と、麻痺した筋肉を活性化するために上腕と肩に小さな電極を埋め込むことで、患者が他の方法では不可能な「触ったり」「感じたり」することを可能にするものです。

連携による VA 医療の革新

ベテランズ・ヘルス MIT ハッキング・メディシンは、科学者、医療専門家、エンジニア、研究者、ヘルスケアの未来派を集め、退役軍人のヘルスケアを再構築するイベントです。

タンパで最近開催されたハッカソンでは、 200 人以上の参加者がチームに分かれて参加しました。彼らは生成 AI ツールと非特定化された VA データを使用して、退役軍人をより迅速で質の高いケアにつなげる、より迅速で競争力のある雇用、自殺の防止など、 VA 医療の主要な優先事項に取り組みました。

あるチームは、自動トリアージとスケジューリングのための AI アルゴリズムを開発しました。別のチームは、生成 AI と自然言語処理を使って、履歴書の格付けとランク付けを行いました。メンタルヘルスに特化したチームは、自殺予防の会話でメンタルヘルス以外のスタッフを支援するためのマルチモーダル AI 分析を開発しました。

退役軍人ケア統合室上級看護師アドバイザーの Traci Solt 氏（DNP）が審査員を務め、後者は VA ヘルスケアの革新において特に重要であると述べています。

「退役軍人の自殺予防は VA における臨床的優先事項の第 1 位なので、自殺予防のリスクのある退役軍人に関連する早期介入をめぐるアプリは私のお気に入りでした」と Solt 氏は語っています。

このアプリでは、参加者は植物に水をやったり、餌を与えたりする必要がありました。

「植物の世話は目的を提供し、コミュニティとのつながりは価値を提供する」と Solt 氏は続けました。「植物を育てることは、心を育てることにつながります」

より良い退役軍人医療体験を提供する

治療法や解決策の開発はパズルの 1 ピースであり、退役軍人のケアを充実させることもその 1 つです。 2023 年 12 月現在、 VA の新しい Referral Coordination Initiative は IT オペレーションを合理化し、内診のスケジューリングを 24％ 改善しました。平均待ち時間が 10.4 日から 7.9 日に短縮さ れました。

その業務改善により、 VA はここ数カ月、"アクセス・スプリント "を通じて退役軍人の医療を夜間や週末の診療所まで拡大しました。 2023 年 10 月から 2024 年 2 月にかけて、新患の予約は前年同期比で 11％ 増加しました。同様に、 81％ の VA メディカルセンターで新患の受け入れが増加し、予約まで 20 日または 28 日以上待たされた新患が 12％ 減少しました。

VA によると、 2023 年に 150 万人以上の退役軍人と遺族が 1,630 億ドルの給付金を受け取っています。これは同機関にとって過去最高記録です。

スマートテックを世界へ

多くの VA 技術イニシアチブは退役軍人の生活を向上させることを目的としていますが、彼らの仕事は国内および世界中の民間人にも利益をもたらすことができます。

海兵隊の退役軍人で起業家の Derek Herrera 氏は、慢性創傷や足潰瘍など、日常的なモニタリングを必要とする皮膚疾患のリスクを抱える人々のために Habit Camera 社を設立しました。 VA のミネアポリス・アダプティブ・デザイン＆エンジニアリング・プログラムは、高解像度のワイヤレスおよび WiFi 接続カメラを搭載した柔軟な杖を発明し、簡単に状態を記録し、医療専門家と写真やビデオを遠隔共有できるようにしました。

この装置をより広い市場で共有するため、Herera 氏は VA の技術移転プログラムから特許ライセンスを取得しました。この契約により、この技術は商品化されることになったのです。

「大学、病院、 VA には、この技術を普及させることだけを仕事にしている人たちがいます」と Herrera 氏は CBS Audio の Eye On Veterans に語っています。

「何千人、何万人という研究者が素晴らしい研究をしていますが、その技術を市場に出そうという起業家はそれほど多くはありません」

VA 技術移転プログラムのディレクターである John Kaplan 氏は、ウェアラブルから義肢装具、診断機器に至るまで、何千もの技術が利用可能であると述べています。

「 VA の研究を、その研究を基に、退役軍人とアメリカ国民の両方に役立つヘルスケアソリューションを創造できる産業界のパートナーに提供することが不可欠です」と Kaplan 氏は述べています。「技術移転は、その実現に役立ちます」

例えば、 150 万人以上のアメリカ人が酸素療法を必要としており、病院や在宅介護の現場で一般的に使用されている。Jesse Brown VA Medical Center の科学者たちは、患者が酸素療法を安全に行えるようにするため、 Smart Bolo を発明しました。

もうひとつの例は失明です : VA の研究者たちは、世界中で 3,900 万人以上いる、法的に目の見えない人たちのために、ナビゲーションと歩行のためのセンサーとプロセッサを組み込んだ杖を開発しました 。この杖は、 LIDAR と超音波センサーを使って物体を識別し、 GPS で決められたコースをたどることができます。 物体を検知すると、音声やハンドルの振動で警告が発せられます。

「コンセプトはすでにテストされており、企業は無償で評価やライセンス供与の機会が得られるよう案内されます」と Kaplan 氏は述べています。

軍隊から IT へ

退役軍人を助けるのはテクノロジーだけではありません。退役軍人に革新的な技術に取り組んでもらうためでもあります。

空軍出身の Aaron Simonds 氏は、ハイブリッド・マルチクラウド・ソフトウェア企業 Nutanix の人材獲得パートナーです。 IT 業界でキャリアを積み、最近では分散システムとハイパーコンバージドインフラストラクチャに携わっています。空軍に勤務していたとき、彼のチームは、小さなサーバールームの 1 つのラックの 1 つのセクションで、 800 人のユーザーのためのコンピューター、ネットワーク、ストレージなどを管理していました。

「ほとんどの人は、データ、ネットワーキング、プロセッシングを 1 つのボックスにまとめることができるテクノロジーが世の中に存在することにさえ気づいていません 」と Simonds 氏は言います。「それが Nutanix の仕事です。 Nutanix はインフラを簡素化するのです」

Simonds 氏は、米国防総省（ DOD ）のスキルブリッジ・プログラムに参加した Nutanix の最初の従業員です。このプログラムは、軍から民間生活に移行する軍人に機会とリソースを提供するものです。このプログラムでは、現在までに 17 人が Nutanix に在籍し、そのうち 6 人が正規雇用のオファーを受けています。

このプログラムは、軍人と IT 、システムエンジニア、人材獲得、人事などの職務を担う Nutanix 社員を結びつけるものです。メンバーは、 Nutanix Certified Associate（ NCA ） や Nutanix Certified Professional-Multi Cloud Infrastructure （ NCP-MCI ）などの技術認定資格を取得できます。 Project Victory のような従業員リソースグループは、退役軍人のネットワーク構築とキャリアアップを支援します。

Simonds 氏は、在籍メンバーの熱意を目の当たりにしてきました。

「彼らはリソースを共有し、紹介を促し、十分な情報を保ち、活動を続けています」

彼は、より多くの退役軍人が技術の世界に関わることで、ヘルスケアの未来が恩恵を受けると考えているのです。

Joey Held 氏はテキサス州オースティンを拠点とするライター兼ポッドキャスターで、Fun Fact Friyay と Good People, Cool Things の創始者です。彼の情報は X または LinkedIn でご覧ください。

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