Sofico is wereldwijde industrieleider in software voor de autoleasingmarkt. Met kantoren van Gent tot in Mexico, Japan en zelfs Australië moet de IT-afdeling gebruikers op elk moment performante systemen bieden. Daarvoor kijkt het bedrijf naar de flexibiliteit en het gebruiksgemak van Hyperconverged Infrastructuur (HCI). Op basis van een geslaagde Proof of Concept (PoC) koos Sofico voor Nutanix als partner.
Wie een wagen leaset, is wellicht onbewust al eens in contact gekomen met Sofico. Het bedrijf levert met Miles Enterprise een flexibel platform dat de meeste grote leasemaatschappijen en automerken gebruiken om hun producten en contracten te beheren – van offertes, onderhoud en bandwissels tot de verkoop van de wagen na het aflopen van de termijn.
Alles verloopt op een efficiënte manier met de gebruiksvriendelijke tool van Sofico. Terwijl dat softwarepakket in het verleden voornamelijk on-premises (ofwel bij de klant, ofwel bij Sofico) gehost werd, biedt het bedrijf vandaag een cloudoplossing aan. Die switch van on-prem naar cloud gebeurt heel doordacht onder leiding van het ervaren IT-team van Sofico.
Met tal van workloads die op onze infrastructuur draaien, zijn efficiënte updates heel belangrijk voor Sofico. Aan de kant van de business verwachten gebruikers dat alles op ieder moment vlot werkt en dan mogen updates geen invloed hebben op de beschikbaarheid van de applicaties. Het Nutanix Cloud Platform, gebaseerd op hyper-converged infrastructuur, maakt het werk van de IT-afdeling veel eenvoudiger. Bovendien beperkt het de risico’s op downtime door updates volledig te automatiseren.
Snelle updates zonder downtime
De klanten van het bedrijf zitten over de hele wereld verspreid. Om dicht bij die klanten te staan en hen in hun eigen tijdzone te bedienen, heeft Sofico ook in het buitenland kantoren. Hoewel sommige van die filialen een eigen IT-afdeling hebben, wordt voor de meeste beslissingen naar het hoofdkwartier in België gekeken.
Als IT-manager van Sofico zocht Arne Vandeleene naar een moderne oplossing ter vervanging van de oude klassieke datacenter infrastructuur. Vooral op het gebied van efficiëntie en gebruiksgemak voldeed dat systeem niet meer aan de vereisten van vandaag. “We willen medewerkers een optimale ervaring garanderen, zodat ze op elk moment vlot kunnen werken”, zegt Vandeleene. “Downtime is altijd frustrerend. Telkens we machines down moeten brengen, moeten we eerst een afspraak maken en communiceren. Zo kan er kostbare tijd verloren gaan.”
Om die reden was Sofico al een tijdje een hyperconverged oplossing aan het overwegen. HCI biedt immers heel wat voordelen voor het beheren van de infrastructuur. “Onze vorige oplossing was vrij complex, waardoor we er veel energie in moesten steken. Wat HCI zo interessant maakt is het feit dat we drie componenten – storage, compute en networking – in één geheel kunnen combineren. Ook bij het uitvoeren van updates is dat bijzonder handig”, legt Vandeleene uit.
“Met tal van workloads die op onze infrastructuur draaien, zijn efficiënte updates heel belangrijk voor Sofico. Aan de kant van de business verwachten gebruikers dat alles op ieder moment vlot werkt en dan mogen updates geen invloed hebben op de beschikbaarheid van de applicaties. Het Nutanix Cloud Platform, gebaseerd op hyper-converged infrastructuur, maakt het werk van de IT-afdeling veel eenvoudiger. Bovendien beperkt het de risico’s op downtime door updates volledig te automatiseren. We zijn ISO 27001 gecertificeerd, dus we moeten die security-updates zeker tijdig uitvoeren. Dan is het een grote plus dat dit zonder storingen kan”, zegt Vandeleene. “Daarnaast zochten we ook een oplossing die de mogelijkheid biedt om on-premises nog enkele Kubernetes-clusters te laten draaien. Nutanix bleek het best aan al die vereisten te voldoen.”
Experimenteren met Proof Of Concept (POC)
Alvorens de knoop door te hakken, kreeg Sofico de kans om de nieuwe technologie uitgebreid in hun eigen omgeving te testen. “We hebben een Proof Of Concept Nutanix-cluster gekregen waarmee we konden experimenteren”, zegt Tim Raeman, die als System Engineer bij Sofico intussen heel wat expertise rond Nutanix heeft opgebouwd. “De look & feel was voor ons team heel nuttig. In plaats van een demo cloud-portaal waarop we moeten inloggen, kregen we effectief toegang tot een fysieke Nutanix-cluster waarbij we disks mochten verwijderen en zo konden testen hoe de cluster zou reageren. Die hands-on ervaring zegt veel meer dan een online demo. Het heeft ons meteen een pak productkennis opgeleverd.”
Dankzij deze POC was Sofico ook snel overtuigd van de technologie van Nutanix. “Het heeft onze beslissing zeker beïnvloed”, zegt Vandeleene. “Nutanix heeft alles uit de kast gehaald. We kregen zelfs te zien hoeveel stroom we met deze oplossing zouden besparen. Ze waren eerlijk in hun communicatie en gaven ons meer dan een verkooppraatje. Door alles in ons eigen datacenter te testen, ervaarden we meteen het echte potentieel van de technologie.”
Ook de samenwerking tussen Nutanix en het IT-team van Sofico zat snel op de juiste golflengte. “We konden op elk moment dingen aankaarten en Nutanix denkt ook actief mee om oplossingen te vinden. Op het gebied van sizing weigerden ze bijvoorbeeld om een cluster met twee nodes te leveren. Ze vertelden ons dat er veel mis kon gaan wanneer een van de twee nodes zou uitvallen. Daarom hebben we hun advies gevolgd om met een drie node-cluster te werken”, vertelt Raeman.
Maturiteit van IT-team Sofico
De implementatie verliep bijzonder vlot met dank aan de ervaring binnen het IT-team van Sofico. Hoewel het Nutanix-systeem logisch in elkaar zit, duurt het gemiddeld toch een drietal dagen om alles op te zetten. Sofico had dit na ongeveer één dag al afgehandeld. “We mochten de POC van Nutanix terug in gebruik nemen en daardoor konden we zelf al heel wat dingen configureren op de manier zoals we ze in onze nieuwe omgeving in productie wilden krijgen. In plaats van alles op gebied van configuratie, netwerk en firewall manueel te doen, hebben we sterk ingezet op automatisatie via Ansible. Onze consulting partner Nubera kon hierdoor snel schakelen, omdat de basis van onze cluster al volledig was opgezet”, zegt Tim Raeman, die zich in korte tijd tot een echte Nutanix-expert heeft ontpopt.
Begin 2024 was de migratie van de virtuele machines bij Sofico nog in volle gang. Arne Vandeleene hoopt dit proces tegen het einde van het jaar volledig rond te krijgen. “De oude hardware is stilaan end-of-support, dus we willen zo snel mogelijk schakelen. Maar dankzij de sterke combinatie van onze eigen mensen en ondersteuning vanuit Nutanix kijken we de toekomst met veel vertrouwen tegemoet”, besluit hij.